L'emprise de la Chine sur la chaîne d'approvisionnement en métaux de batterie en Afrique s'étend désormais à l'Afrique de l'Ouest. Le géant chinois des matériaux de batterie Zhejiang Huayou Cobalt, présidé et dirigé par Chen Hongliang, a conclu un accord pour acquérir Atlantic Lithium dans le cadre d'une transaction entièrement en espèces évaluée à environ 210 millions de dollars.
Cette acquisition permet à Huayou de prendre le contrôle du projet de lithium d'Ewoyaa, la première mine de lithium de l'histoire du Ghana à être ratifiée par le Parlement. L'offre évalue les actions d'Atlantic Lithium à 0,25 $ l'unité et sera mise en œuvre par le biais d'un plan d'arrangement approuvé par le tribunal. Un vote des actionnaires est prévu pour novembre 2026, avec une finalisation visée pour décembre 2026, sous réserve des autorisations réglementaires au Ghana, en Australie, en Chine et de l'Autorité régionale de la concurrence de la CEDEAO.
Un actif stratégique de classe mondiale
Situé à environ 110 kilomètres du port de Takoradi dans la région centrale du Ghana, le projet d'Ewoyaa recèle 36,8 millions de tonnes de ressources avec une teneur de 1,24 % d'oxyde de lithium, soit l'équivalent d'environ 1,13 million de tonnes de carbonate de lithium. Le Parlement ghanéen a ratifié le bail minier en mars 2026 après près de trois ans de retards et de désaccords politiques sur les conditions fiscales, transformant ce projet de développement en un actif bancable assorti d'une concession exclusive d'exploitation et de traitement de 15 ans.
Expansion de l'empire de Huayou en Afrique
Pour Huayou, cette acquisition s'inscrit dans une vision stratégique à long terme. L'entreprise exploite déjà le projet de lithium d'Arcadia au Zimbabwe, acquis en 2022 pour environ 422 millions de dollars. Ewoyaa devient ainsi son deuxième actif majeur de lithium de roche dure en Afrique, portant l'investissement total de Huayou dans le lithium africain à environ 632 millions de dollars.
Au-delà de l'acquisition, Huayou a accepté de prendre en charge les obligations de financement restantes pour le développement d'Ewoyaa, que la transaction soit finalisée ou non. Cet engagement élimine un risque d'exécution majeur pour le projet, particulièrement crucial dans un contexte de volatilité des prix du lithium.
Contexte de marché et concurrence
Cette opération intervient alors que les prix du carbonate de lithium de qualité batterie ont rebondi d'environ 49 % depuis le début de l'année 2026, atteignant environ 196 500 yuans (environ 27 000 $) la tonne. En sécurisant une ressource capable de produire 3,6 millions de tonnes de concentré de spodumène sur une durée de vie de mine de 12 ans, Huayou se positionne stratégiquement face à ses concurrents chinois tels que Zijin Mining, Tianqi Lithium et Ganfeng Lithium, qui étendent également leur production sur le continent africain.
