Une stratégie axée sur l'optimisation des ressources d'oxydes à Douta
Situé au cœur de la prestigieuse boutonnière de Kéniéba, dans l'est du Sénégal, le projet aurifère de Douta franchit une étape décisive. Thor Explorations Ltd. vient de publier les premiers résultats de sa campagne de forage 2026, initiée dans la foulée de la publication de son étude de préfaisabilité (PFS) plus tôt cette année. Cette campagne de 40 000 mètres cible prioritairement l'extension des ressources d'oxydes, un levier métallurgique et économique crucial pour les exploitants d'Afrique de l'Ouest.
Le projet Douta, qui englobe les gisements de Makosa et la ressource initiale de Baraka 3, affiche actuellement une base de ressources estimée à 1,97 million d'onces (Moz) d'or (Au). Celle-ci se répartit entre des ressources indiquées de 50,6 millions de tonnes (Mt) à 1,0 g/t Au (soit 1,7 Moz) et des ressources présumées de 9,3 Mt à 0,9 g/t Au (0,27 Moz). Les réserves de minerai s'élèvent quant à elles à 36,6 Mt à 1,0 g/t Au, pour un total de 1,2 Moz d'or contenu.
Analyse technique des résultats : Baraka 3 et Makosa Tail
Les récents travaux d'exploration se sont concentrés sur l'identification de ressources d'oxydes additionnelles, en périphérie des gisements connus, afin d'optimiser le plan de mine initial et de prolonger la phase de traitement à bas coût opérationnel (OPEX).
Sur le gisement de Baraka 3, caractérisé par une succession sédimentaire de grauwackes et de shales à fort pendage ouest, la minéralisation se développe sur des puissances réelles de 12 à 17 mètres. Elle est associée à un stockwork de quartz-carbonate hébergé dans les grauwackes, présentant une forte altération limonitique et sériciteuse. Les forages de définition et d'extension ont livré des intersections remarquables :
- Sondage DWRC453 : 7,0 m à 4,28 g/t Au à partir de 122 m (incluant une zone parallèle plus profonde).
- Sondage DWDD003 : 5,5 m à 2,91 g/t Au à partir de 185 m.
- Sondage DWRC523 : 18,0 m à 1,31 g/t Au à partir de 90 m.
- Sondage DWRC543 : 9,0 m à 1,62 g/t Au à partir de 24 m.
Ces résultats confirment la présence de minéralisations à haute teneur sous l'enveloppe de la fosse définie par la PFS, ce qui devrait permettre de convertir une partie des ressources présumées en réserves exploitables.
Du côté de Makosa Tail, 58 forages en circulation inverse (RC) pour un total de 3 247 mètres ont été réalisés. Les analyses démontrent que la minéralisation s'étend au-delà des limites de la fosse actuelle vers le sud-ouest, avec des intercepts notables tels que :
- Sondage DTRC1211 : 4,0 m à 3,26 g/t Au à partir de 24 m.
- Sondage DTRC1193 : 4,0 m à 3,06 g/t Au à partir de 20 m.
Bousankhoba : Le potentiel d'une nouvelle zone satellite à haute teneur
La véritable surprise de cette campagne provient du permis de Bousankhoba, adjacent au permis principal de Douta. Les forages de reconnaissance par méthode Rotary Air Blast (RAB) et Air Core (AC) ont mis en évidence une nouvelle zone de minéralisation d'oxydes à très faible profondeur :
- Sondage BSAC045 : 4,0 m à 17,0 g/t Au à partir de seulement 7 m de profondeur.
- Sondage BSA019 : 4,0 m à 4,56 g/t Au à partir de 6 m.
Pour un exploitant d'Afrique de l'Ouest, la découverte de telles teneurs à moins de 10 mètres de la surface représente une opportunité majeure. Ces zones d'oxydes à haute teneur nécessitent peu de décapage (strip ratio très faible) et garantissent d'excellents taux de récupération métallurgique par lixiviation, ce qui permet d'accélérer le retour sur investissement (payback) dès les premières années d'exploitation.
Enjeux industriels et perspectives pour l'Afrique de l'Ouest
Dans le contexte géologique régional de la faille de la Falémé et de la zone de cisaillement Sénégal-Mali (SMSZ), qui abrite des gisements de classe mondiale tels que Loulo-Gounkoto ou Sabodala-Massawa, la maîtrise de la transition entre le minerai oxydé (saprolite) et le minerai frais (sulfuré) est un facteur clé de succès. Le traitement des oxydes, plus tendre, réduit considérablement la consommation d'énergie au broyage et l'usure des équipements de comminution.
Segun Lawson, Président et CEO de Thor Explorations, a souligné que ces résultats valident la stratégie de l'entreprise visant à maximiser la part d'oxydes dans le plan d'alimentation de l'usine. Les travaux post-PFS progressent rapidement, et la compagnie anticipe l'obtention des permis finaux ainsi que le lancement de la construction de la mine d'ici la fin de l'année 2026. Cette dynamique confirme le rôle croissant du Sénégal oriental en tant que hub aurifère majeur en Afrique de l'Ouest.
