Une révolution dans le secteur aurifère du Sud-Kivu
En République démocratique du Congo (RDC), l'or en fusion coule désormais dans des moules officiels à Bukavu. Lancée en janvier dernier, la coentreprise Primera Gold, fruit d'un partenariat entre le gouvernement congolais et les Émirats arabes unis, s'est donné pour mission de canaliser l'or issu de l'exploitation artisanale du Sud-Kivu vers les circuits légaux. Une initiative cruciale dans une région historiquement déstabilisée par le trafic des « minerais de sang ».
De la contrebande aux exportations officielles
Pendant des années, la quasi-totalité de l'or artisanal du Sud-Kivu échappait au contrôle de l'État. En 2021, seuls 23 kg d'or avaient été officiellement déclarés à l'exportation, et à peine 34 kg en 2022. Le reste alimentait la contrebande vers les pays voisins, notamment le Rwanda. Selon Benjamin Bisimwa, assistant du directeur général de Primera Gold, plus d'une tonne d'or traversait clandestinement la frontière chaque mois.
Aujourd'hui, la donne change. Après moins de cinq mois d'activité, Primera Gold a déjà exporté plus d'une tonne d'or vers la raffinerie Auric Hub Gold à Abu Dhabi. L'objectif à terme est de maintenir un rythme d'exportation minimal d'une tonne par mois.
Traçabilité et pureté de l'or congolais
Dans les laboratoires de Primera Gold à Bukavu, l'or brut est fondu à 1 200 degrés. Les analyses par spectrométrie XRF révèlent une teneur exceptionnelle de 96,8 %, confirmant que l'or de la RDC figure parmi les plus purs au monde. Pour garantir une chaîne d'approvisionnement éthique, l'entreprise affirme s'approvisionner exclusivement auprès de sites « qualifiés » : sans présence de groupes armés, sans travail d'enfants, et exploités par des creuseurs enregistrés au sein de coopératives agréées.
Des défis socio-économiques persistants sur le terrain
Malgré ces avancées macroéconomiques, la réalité du terrain reste complexe. À Luhihi, site pilote situé à 25 km de Bukavu, les populations locales et les creuseurs artisanaux expriment leur frustration. Beaucoup dénoncent l'absence de retombées concrètes pour le développement communautaire (routes, écoles, hôpitaux) et le coût élevé des cartes de coopérative (10 dollars), inabordable pour de nombreux mineurs vivant dans la précarité.
De plus, la société civile s'interroge sur la redistribution des bénéfices, l'État congolais détenant 45 % des parts de Primera Gold.
La méthode forte contre la fraude
Pour imposer ce nouveau modèle, les autorités de Kinshasa n'hésitent pas à employer la force. Début mai, une opération militaire d'envergure a ciblé plusieurs comptoirs d'achat clandestins à Bukavu, entraînant des saisies d'or et de devises ainsi que l'arrestation d'une vingtaine de personnes. Si cette intervention a créé un climat de tension, elle a également permis d'augmenter significativement les volumes d'or traités par Primera Gold, consolidant ainsi son rôle d'acheteur principal dans la région.