Résumé
Cette étude bibliographique porte sur la genèse du mercure et ses impacts lors du traitement de minerai aurifère. Elle met en évidence les sources naturelles du mercure (volcans, dégazages des sols et des eaux de surface, dégradation des minéraux, feux de forêt) et souligne que de nombreuses perturbations anthropiques font augmenter les concentrations de mercure dans l'environnement.
Pour l'extraction aurifère, le minerai est broyé et mélangé avec du mercure et de l'eau. L'interaction or-mercure crée un amalgame sous forme de substance visqueuse. Du point de vue économique, le mercure est également utilisé dans la fabrication de thermomètres, baromètres, amalgames dentaires et autres applications industrielles.
Problématique
Le mercure joue un rôle irremplaçable dans le développement des sociétés mais pose de graves problèmes environnementaux. Les fleuves représentent la principale voie de transport du mercure à la surface de la planète. Les travaux scientifiques montrent que les concentrations de mercure dans les océans et dans l'atmosphère ont triplé au cours de ce dernier siècle en raison des activités anthropiques.
Sous certaines conditions environnementales, le mercure des sols est exporté vers les milieux aquatiques. L'intensité des processus d'érosion physique et chimique dépend de multiples facteurs liés aux caractéristiques lithologiques, aux régimes hydrologiques, et à la nature des couvertures pédologiques et végétales.