Lixiviation en tas de l'or et de l'argent
La lixiviation en tas des minerais d'or et d'argent est une technologie métallurgique par voie humide (hydrométallurgie) qui permet d'extraire efficacement les métaux précieux des minerais à faible teneur. Ce procédé consiste à empiler le minerai sur une aire d'étanchéité (cour étanche) et à y pulvériser une solution d'agent de lixiviation. L'or et l'argent se dissolvent dans la solution, qui est ensuite collectée et traitée pour récupérer les métaux précieux.
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Principes chimiques de la lixiviation en tas
Le procédé repose sur la lixiviation chimique. En percolant à travers le tas de minerai, la solution réagit avec l'or et l'argent pour former des complexes solubles.
La méthode de cyanuration (la plus courante)
Pour certains minerais spécifiques, d'autres agents de lixiviation peuvent être utilisés, tels que les thiosulfates ou les chlorures.
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Champ d'application
La lixiviation en tas est particulièrement adaptée aux configurations suivantes :
Ce procédé convient également au traitement des scories de fusion aurifères, des résidus à haute teneur et des stériles de carrières.
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Les étapes du procédé de lixiviation en tas
1. Concassage et criblage : Le minerai brut est concassé à la taille appropriée (généralement entre 10 et 50 mm) via un circuit fermé de concassage et criblage à deux sections afin d'optimiser la surface d'exposition des métaux. 2. Empilage du minerai : Le minerai broyé est empilé sur une aire étanche recouverte d'un tapis de sol imperméable (géomembrane) pour éviter toute perte de solution. La hauteur du tas est généralement contrôlée à moins de 5 mètres pour garantir une pénétration uniforme de la solution. 3. Pulvérisation de la solution de lixiviation : Un système de tuyauteries et d'asperseurs distribue uniformément la solution contenant l'agent lixiviant (ex. cyanure de sodium) sur le tas. L'agent dissout l'or et l'argent sous forme de complexes stables. 4. Collecte du liquide précieux : La solution enrichie (liqueur précieuse) est recueillie au bas du tas grâce à un système de drainage orienté vers un bassin de collecte. 5. Adsorption sur charbon actif : La solution précieuse passe à travers des colonnes d'adsorption contenant du charbon actif qui fixe sélectivement l'or et l'argent. 6. Désorption et Électrolyse (ou Extraction) : Les métaux précieux sont désorbés du charbon actif, puis récupérés par électrolyse ou par précipitation chimique. 7. Affinage : Le produit obtenu est grillé, dissous, réduit et affiné pour obtenir des lingots d'or et d'argent de haute pureté. 8. Traitement des résidus : Les résidus de lixiviation subissent une séparation solide-liquide et un traitement de neutralisation pour minimiser l'impact environnemental avant leur stockage final.
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